شکوه کهکشان آندرومدا
تا کجای آسمان را می‌توانید ببینید؟ دورترین شی که به آسانی با چشم غیرمسلح دیده می‌شود، کهکشان آندرومدا (M31) است که بیش از دو میلیون سال نوری با زمین فاصله دارد.
بدون تلسکوپ، حتی این کهکشان مارپیچی ِ پهناور نیز شبیه یک ابر سحابی مانند ِ کم نور و کوچک در صورت فلکی آندرومدا است. در این موزاییک دیجیتالی تلسکوپی ِ حیرت‌انگیز از نزدیکترین همسایۀ کهکشانی ما، یک هستۀ زرد رنگ روشن، خطوط غباری تارک ِ در حال چرخش، بازوهای مارپیچی نورانی و سحابی‌های نشری قرمز ِ روشن، مشاهده می شود. حتی کسانی که به طور اتفاقی به آسمان نگاه می‌کنند با دیدن این عکس تحت تأثیر قرار می‌گیرند و متوجه می‌شوند که کهکشان‌های دوردست ِ زیادی همانند آندرومدا وجود دارند، اما اخترشناسان در ۱۰۰ سال پیش بحث‌های مهمی در مورد این مفهوم به راه انداخته بودند. آیا این «سحابی‌های مارپیچی» فقط ابرهای گازی درون کهکشان راه شیری هستند یا کهکشان‌های دوردست؟ این سئوال در رأس ِ بحث شپلی کورتیس در سال ۱۹۲۰ قرار داشت که بعدها با مشاهدات نشان داد “آندرومدا” شبیه کهکشان راه شیری است. این نتیجه‌گیری نشان داد که مابقی کیهان خیلی بزرگتر از آن چیزی است که تصور می شد.
عکس از: امیرحسین ابوالفتح